Lionel Messi akhirnya merasakan gelar juara Piala Dunia. Messi merasakan gelar Piala Dunia 2022 setelah Argentina mengalahkan Prancis melalui adu penalti pada Senin (19/12/2022) dinihari WIB.
Sejatinya, ini adalah puncak karier Messi bersama Argentina. Messi tidak mendapatkan puncak karier itu dengan mudah. Selama 16 tahun dia melewati jalan begitu terjal. Bahkan, beberapa kali kalah di final.
Inilah jejak Messi bersama Timnas Argentina senior sejak 2006, khususnya di ajang-ajang confederasi dan dunia.
Messi melakoni Piala Dunia pertamanya pada 2006. Saat itu, Messi masih berusia 19 tahun. Tentu saja Messi tidak jadi pemain utama. Dia sering jadi pemain pengganti.
Messi menarik perhatian dengan membuat gol bagi Argentina melawan Serbia Montenegro di fase grup. Messi membuat satu gol dan Argentina menang 6-0. Sayangnya di Piala Dunia 2006, Argentina terhenti di perempatfinal. Argentina kalah dari Jerman melalui adu penalti. Di laga melawan Jerman itu, Messi tidak dimainkan. Bahkan, saking polosnya dia sudah melepas sepatu bola sekalipun laga belum usai.
Di Copa America 2007, Messi sudah mulai mendapatkan tempat utama. Dia menjadi salah satu aktor keberingasan Argentina di ajang tersebut. Messi membuat satu gol cungkilan yang indah saat melawan Meksiko.
Sayang, Argentina yang bermain luar biasa, malah kalah telak 0-3 dari Brasil di final. Ini adalah final pertama Messi bersama Timnas Argentina senior.
Piala Dunia 2010 menjadi ajang bagi Messi. Dia mulai jadi andalan bagi Argentina. Kala itu pelatih Argentina adalah Diego Maradona. Messi bermain cukup bagus, tapi tak mampu mencetak gol.
Yang menyesakkan, Argentina kembali gagal di perempatfinal. Tim yang mengalahkan Argentina adalah Jerman, tim yang juga mengalahkan Argentina di Piala Dunia 2006. Di Piala Dunia 2010, Argentina dibantai Jerman 0-4 di perempatfinal.
Copa America 2011 berlangsung di Argentina. Ini menjadi kesempatan Messi untuk juara. Sayangnya, Argentina kalah di perempatfinal melalui adu penalti dari Uruguay.
Piala Dunia 2014 adalah masa emas usia Messi. Kala itu dia berumur 26 menuju 27 tahun. Messi menjadi aktor penting Argentina di babak grup. Messi mampu membuat empat gol.
Argentina terus melaju sampai final. Sayang, di final Argentina kembali dihentikan oleh Jerman. Argentina kalah 0-1 dari Jerman. Artinya, dalam tiga Piala Dunia yakni 2006, 2010, dan 2014, Argentina selalu disingkirkan oleh Jerman.
Copa America 2015 adalah penebusan Messi setelah gagal di Piala Dunia 2014. Argentina bermain cukup meyakinkan hingga sampai ke final. Sayang, di final Argentina kalah adu penalti dari tuan rumah Chile.
Tahun 2016, Argentina kembali bermain di Copa America. Copa America 2016 diberi embel-embel centenario karena merayakan 100 tahun ajang tersebut. Argentina kembali masuk final. Sayang, kembali kalah dari Chile melalui adu penalti. Messi gagal dalam adu penalti.
Setelah kekalahan itu, Messi mengumumkan pengunduran dirinya dari Timnas Argentina. Publik Argentina pun kecewa dan sedih. Tapi kemudian Messi kembali masuk Timnas Argentina setelah dibujuk pelatih Argentina saat itu Edgardo Bauza.
Piala Dunia 2018 menjadi tak ideal bagi Messi. Buktinya Argentina pontang-panting. Argentina lolos ke babak gugur dengan susah payah. Akhirnya Argentina kalah 3-4 dari Prancis di babak 16 besar.
Di Copa America 2019 Messi tak istimewa. Argentina kalah 0-2 dari Brasil di semifinal. Kekalahan itu membuat Messi menuding Brasil sudah diseting jadi pemenang.
Kekalahan dari Brasil di Copa America 2019 ternyata melecut Argentina. Sejak kekalahan itu Argentina belum pernah kalah sampai Copa America 2021 digelar. Istimewanya, Argentina bisa juara di Copa America 2021 setelah di final mengalahkan Brasil. Messi merasakan gelar pertamanya bersama Timnas Argentina senior di usia 34 tahun. Messi bukan hanya merasakan gelar juara, dia juga jadi topskor dan pemain terbaik.
Finalissima 2022 adalah ajang yang mempertemukan juara Copa America melawan juara Euro. Argentina melawan Italia. Argentina dengan perkasa mampu mengalahkan Italia 3-0. Ini adalah trofi kedua Messi bersama Timnas Argentina senior. Messi jadi pemain terbaik di ajang itu.
Argentina mengawalinya dengan buruk. Sebab kalah dari Arab Saudi. Namun, Argentina terus melaju. Messi jadi aktor dengan tujuh golnya di Piala Dunia 2022. Di final, Argentina menang atas Prancis melalui adu penalti. Ini adalah gelar bergengsi tertinggi Messi bersama Timnas Argentina. Messi juga menjadi pemain terbaik di Piala Dunia 2022. Setelah Piala Dunia 2022, Messi yang kabarnya akan pensiun dari Timnas Argentina ternyata mengurungkannya. Dia mengaku masih mau bermain untuk Timnas Argentina.
